研究中，他们发现被HIV感染患者的血液能够很好的中和HIV感染细胞，而血液中抗体所靶向的位点与已知的广泛中和抗体（broadly neutralizing HIV antibodies ,bnAbs）的靶向位点不一样。于是他们分离了血液中的抗体，将其命名为VRC34.01。通过将与HIV结合的抗体进行结晶后分析确认抗体结合的具体位点，它的靶向位点是HIV病毒上的一段融合肽和一个糖分子，这段融合肽非常简单，只有8个氨基酸，却是帮助病毒结合体内正常细胞、与正常细胞融合、使细胞被感染的重要肽段。由于HIV变异快速，通常使用具有广泛效力的广泛中和抗体预防和治疗HIV感染。而这段融合肽位点并不属于已知的广泛中和抗体所靶向的位点，也就是说，这段融合肽是一个新发现的表位。VRC34.01正是通过与融合肽的结合来阻止HIV病毒融合、感染细胞的。

    研究者们还发现，在HIV感染患者体内，与之相似的抗体是广泛存在的，在24名患者的血液中，有10人的血液里发现了能攻击融合肽的抗体。

    这个位点的发现，揭示了免疫系统是如何阻止HIV病毒感染细胞的，并可以据此设计HIV抗体疫苗和药物。

图：VRC34.01（绿色和黄色部分）结合HIV病毒（灰色部分）表面融合肽（红色部分）的模型